A stray comet will make its closest approach to Earth this week in one last hurrah before racing back toward interstellar space.
Discovered over the summer, the comet known as 3I/Atlas will pass within 167 million miles (269 million kilometers) of our planet on Friday.
It’s the closest it gets to Earth on its grand tour of the solar system.
NASA continues to aim its space telescopes at the visiting ice ball, estimated to be between 1,444 feet (440 meters) and 3.5 miles (5.6 kilometers) in size.
But it’s fading as it exits, so now’s the time for backyard astronomers to catch it in the night sky with their telescopes.
代理NASA局长肖恩·达菲在十月写道：“NASA的观测显示，这是第三颗穿越我们太阳系的星际彗星。没有外星人。对地球上的生命没有威胁。”
他还补充说，它的名字来源是：“3 = 第三个，I = 星际，意思是来自我们太阳系之外的ATLAS = 由我们的小行星地球撞击最后警报系统（ATLAS）团队发现。”
彗星将更接近木星3月，距离接近3300万英里（5300万公里）。NASA近地天体研究中心主任保罗·乔达斯表示，要到2030年代中期它才会进入星际空间，且永远不会返回。
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它是已知第三个穿越我们太阳系的星际天体。像3I/阿特拉斯这样的星际彗星起源于其他恒星系统银河系而本土培育的彗星如哈雷彗星则来自我们太阳系冰冷的边缘。
一台望远镜夏威夷2017年发现了首个确认的星际访客。两年后，一位克里米亚业余天文学家发现了一颗星际彗星。